Vorige maand schreef ik al dat ik terug zou komen op het Engelse harvest, het Deense høst en het Noorse innhøsting. Die woorden zijn namelijk verwant aan het Nederlandse herfst. Sterker nog: in het Oudenengels werd het woord hærfest gebruikt voor wat nu autumn wordt genoemd. Al die woorden gaan terug op het Protogermaanse *harbusta-, wat 'tijd waarin men plukt' betekend moet hebben. Zoals augustus de oogstmaand is, zou je de herfst het oogstseizoen kunnen noemen.

De herfst begint in september; in dat woord kun je duidelijk herkennen dat het bij de Romeinen de zevende maand was. Het Latijnse septem ligt van alle talen het dichtst bij de Proto-Indo-Europese stam *septm, maar in de andere talen is de verwantschap ook duidelijk te zien.

Van autumn is overigens alleen bekend dat het via het Frans uit het Latijn komt, maar niet wat de oorspronkelijke betekenis was. In het Deense efterår ten slotte herken ik - denkend aan het Engels en Fries - het Nederlandse synoniem van herfst: najaar.